Su combate y el de enfermedades empleando enemigos naturales

TF | Arturo Morales Carrillo

El Control Biológico (CB) es el manejo que se desarrolla utilizando enemigos naturales para el combate de las plagas, pues su empleo permite mantener los daños de éstas por debajo de un umbral económico no perjudicial para los agricultores. Se considera como uno de los pilares para el manejo integrado de plagas y se encuentra ligado al control cultural y químico, entre otros.

La bióloga Patricia Espinoza Camarena explica que actualmente el Control Biológico se emplea en la agricultura utilizando los enemigos naturales de las plagas, los cuales son reproducidos en laboratorio.

Las ventajas Una ventaja cuando se emplea CB es la relación costo-beneficio, ya que el control químico actualmente resulta más costoso, además de provocar la contaminación de suelos, plantas y el latente peligro de envenenar a los trabajadores. Entre las ventajas que representa su uso encontramos que es más barato y fácil de aplicar, pero requiere una implementación anticipada, ya que éste actúa como si fuera una vacuna. «Siempre tiene que emplearse antes de que la plaga invada los campos y resulta más barato que el control químico», expresó.

A diferencia del uso de químicos, emplear organismos naturales no genera problemas de resistencia de las plagas, aspecto que se da cuando se emplean productos químicos. Aunque el manejo de las plagas actualmente se recomienda sea integral también es importante que el manejo sea el correcto para que funcione.

Monitoreo programado
Uno de los aspectos más importantes a considerar es llevar una programación con monitoreo previo antes de que la plaga genere daño en el cultivo que repercuta en la economía; de lo contrario el CB no podrá solo y se tendrá la necesidad de recurrir al control químico.

Si el método se utiliza con el suficiente tiempo y se encuentran bien organizados funcionará en el campo y dará los resultados que se esperan. «El Control Biológico es sencillo de manejar, he trabajado muchos años empleando el CB en la caña de azúcar en Tamazula, Jalisco, en donde se ha aplicado este sistema para el combate de plagas por más de 30 años», comentó.

El ingenio ha tenido que meter todos los años control biológico porque la caña se quema y eliminan al insecto benéfico y por lo tanto cada año lo tienen que volver a introducir, empero hacerlo es mucho más barato que el control químico.

Aspectos a considerar
Otro de los aspectos a considerar, es que no se puede aplicar en una zona pequeña, por lo general requiere de una zona extensiva. Si un agricultor aplica Control Biológico en una parcela y su vecino no lo hace, nunca verá resultados. En el caso de productos orgánicos que actualmente se encuentran de moda, el Control Biológico puede aportar grandes beneficios. Los productos orgánicos tienen un precio más alto y generan mayores ingresos que los productos tradicionales. Con el control biológico, es posible controlar las plagas sin contaminar los alimentos.

También es cierto que cuando los consumidores adquieren productos orgánicos deben de tolerar alguna cualidad estética, por ejemplo: una manzana orgánica podrá presentar algún daño por insectos, siempre y cuando no sobrepase el daño en el umbral económico; que pierdas más de lo que estás produciendo.

Nuevos elementos
También la tendencia actual, del mercado, señala que en la mente de los consumidores se encuentran presentes elementos como la preservación del medio ambiente y que sean alimentos sanos. Pero deben considerarse otros beneficios que obtienen los agricultores exportadores.

La Agencia de Administración de Alimentos y Medicinas de Norteamérica (FDA), tiene en frontera inspectores que revisan los productos que pretenden transitar por Estados Unidos, y si se excede de residuos considerados dañinos en una parte de la muestra (plaguicidas) se rechaza toda la producción.

A veces se piensa que la agricultura orgánica es muy pequeña o que se encuentra en proceso de certificarse o simplemente no pasa los márgenes normativos de Estados Unidos de la FDA.

Por ello los grandes exportadores están recurriendo al CB, que es uno de los pilares del manejo de las plagas, no es exclusivo, se tiene que apoyar con manejo cultural (el manejo del cultivo), controles legales (las cuarentenas) y control químico (cuando ya no quede de otra).

Tendencia creciente
La tendencia al empleo de este método a nivel mundial es creciente, pero también existen muchos detractores que se han apoyado en fracasos de manejos mal llevados de CB.

Para emplearlo se requieren tomar en cuenta bases como la realización de monitoreos, respeto a las reservas naturales de organismos benéficos y saber en qué momento se debe aplicar el control; y si no se lleva bien, ningún método funciona, sea químico o biológico.

Desgraciadamente en México aún existe mucha resistencia en la adopción de esta tecnología por parte de los productores; se requiere de educación, conocimiento y de gente convencida por su experiencia en el manejo. Existen ingenios en donde se ha podido convencer a la gente y poco a poco se trabaja con la implementación del CB. En Jalisco, el ingenio de Tamazula es un ejemplo, desde hace 30 años lo emplean. Cuando no existían insectos benéficos en el ambiente natural, ellos compraban a las empresas o recolectaban de otros lugares, incluso colectaban catarinas para llevarlas al campo.

El alcance
Es de señalar que en algunos casos el Control Biológico llega a sitios en los que los químicos no pueden llegar. Reiterando el caso de la caña, el gusano barrenador o la palomilla, éstas incluso se incrustan en el interior de la caña y perforan el tallo avanzando hasta colocarse por debajo de la tierra, sitio al que no pueden acceder los plaguicidas. En el caso de la avispa, busca al insecto dañino, para que su especie persista y puede alcanzar la plaga en lugares en donde el control químico no llega. El control químico llega hasta donde fue posible aplicarlo con la aspersora; esta cualidad es la que nosotros aprovechamos para controlar a las plagas.

Gran diversidad
Existe en México una gran biodiversidad que provee de un campo de oportunidad a los especialistas en el descubrimiento de nuevos depredadores de plagas, pero se necesita de inversión, para apoyar el desarrollo de este tipo de investigaciones y además reproducirlos luego en laboratorios.

Muchos investigadores extranjeros, incluso rusos, americanos y brasileños han venido en una búsqueda de insectos y se los llevan y los reproducen. En México hay investigación pero aún no se desarrolla en la medida necesaria.